The following text is not a historical study. It is a retelling of the witness’s life story based on the memories recorded in the interview. The story was processed by external collaborators of the Memory of Nations. In some cases, the short biography draws on documents made available by the Security Forces Archives, State District Archives, National Archives, or other institutions. These are used merely to complement the witness’s testimony. The referenced pages of such files are saved in the Documents section.

If you have objections or additions to the text, please contact the chief editor of the Memory of Nations. (michal.smid@ustrcr.cz)

Brian Bennett (* 1948)

• narozen v roce 1948 v Portsmouthu

• od mlada politicky založen, lobboval za Labour Party

• vystudoval ruštinu, naučil se i česky

• vstoupil do zahraniční služby a v roce 1973 byl umístěn do Prahy

• náplní jeho práce bylo číst tisk, scházet se s novináři a sledovat politický a kulturní vývoj

• z Prahy odjel v roce 1976 do Helsinek

• podílel se na neúspěšných rozhovorech mezi NATO a SSSR

• naposledy sloužil jako velvyslanec v Bělorusku

Brian M. Bennett se narodil v Portsmouthu v roce 1948. Vyrostl v Southamptonu, kde na gymnáziu dostal poměrně ojedinělou možnost naučit se rusky. Sovětský svaz byl totiž v té době považován za další budoucí velký trh a předpokládalo se, že ruština je dobrou volbou pro budoucnost. Po gymnáziu pokračoval ve studiu ruského jazyka na univerzitě ve Sheffieldu. Podmínkou pro získání titulu však bylo ještě studium dalšího jazyka, naučil se proto také trochu česky. Briana Bennetta vždy zajímala politika, zamlada dokonce lobboval pro britskou Labour Party. Protože chtěl využít svých jazykových znalostí a cestovat, vstoupil do britské Zahraniční služby. A v roce 1973 bylo rozhodnuto o jeho umístění do Prahy: „Když jsem jel do Prahy, byl jsem dost naivní. Myslel jsem si, že komunismus je přijatelná forma politiky. Bylo velmi zajímavé vidět komunismus na vlastní oči a uvědomit si realitu toho systému.“

Celkovou atmosféru popisuje jako tichou, zpomalenou, lidi jako smutné a rezignující. Jeho prací na ambasádě bylo především pročítání novin a referování o jejich obsahu, stejně jako setkávání se s novináři a sledování politického a kulturního vývoje. S lidmi z disentu v kontaktu nebyl, ale domnívá se, že „většina lidí byli tiší disidenti“. Popisuje chování lidí v kině, které navštívil. Ti hlasitě komentovali a interpretovali dění na plátně tak, že bylo zřejmé, že jim nevyhovuje útlak: „Ve společnosti byla cítit jakási vzpoura. Ale pouze ve tmě.“

S československou policií se do žádného otevřeného konfliktu nikdy nedostal, byl si však vědom toho, že mu odposlouchávali telefon. Jednou nebo dvakrát se totiž člověk zodpovědný za sledování jeho hovorů opil a vpadl do konverzace...

Život v komunistické zemi vnímal Brian Bennett jako „život ve lži“, zároveň prý ale cítil, že česká společnost patří do skupiny západních národů a že si toho je i vědoma. Vnímal i problémy českého hospodářství: československá koruna byla velmi slabá, takže když najímal na recepce či večeře další zaměstnance, platil je cigaretami a whisky, neboť koruny nebyly k ničemu.

Prahu Brian Bennett opustil v roce 1976 a jeho dalším cílem byly Helsinky: „Viděl jsem sovětský blok z druhé strany – z jeho vnitřku jsem se přesunul do Finska, právě na okraj. A mezi Finy jsem cítil takový dojem, že se dívali na Východ s jistými obavami.“ Poté pracoval na Barbadosu a následně ve Vídni, kde se účastnil neúspěšných rozhovorů o odzbrojení mezi NATO a Varšavským paktem: „Odjížděl jsem přesvědčen, že Evropa bude rozdělená navždy. A jen o rok později se východní blok začal rozpadat.“ Přestože část změn se udála doslova přes noc, domnívá se, že bude ještě generaci či dvě trvat, než ve společnosti proběhnou skutečné změny.

V 90. letech Brian M. Bennett pracoval v Londýně, kde analyzoval důsledky ekonomické transformace zemí střední a východní Evropy. Naposledy sloužil čtyři roky jako velvyslanec v Bělorusku, které považuje za „mikrokosmos Sovětského svazu“.